蛋白质合成，即翻译过程，是生物体构建蛋白质的关键步骤，其起点和终点由特定的遗传密码子——起始密码子和终止密码子——精确调控。
起始密码子：蛋白质合成的起点
起始密码子是指导蛋白质合成的第一个密码子，它标志着翻译的正式开始。在绝大多数生物中，起始密码子是aug。aug不仅编码甲硫氨酸（在真核生物中）或甲酰甲硫氨酸（在原核生物中），更重要的是，它具有特殊的启动作用。当核糖体识别到aug时，会与之结合，启动翻译过程。起始密码子通常位于基因的5’端，紧随5’非编码区之后。
终止密码子：蛋白质合成的终点
终止密码子则标志着蛋白质合成的结束。它们不编码任何氨基酸，而是作为信号，指示核糖体停止翻译并释放新合成的蛋白质。自然界中存在三种终止密码子：uaa、uag和uga。当核糖体遇到任何一个终止密码子时，都会触发释放因子与核糖体结合，导致核糖体解离，mrna从核糖体上释放，新合成的蛋白质也随之释放。
揭秘起点和终点：意义与调控
起始密码子和终止密码子的识别对于确保蛋白质合成的准确性和高效性至关重要。它们的存在，使得生物体能够精确地控制蛋白质的合成过程，避免错误的起始和终止，从而保证蛋白质功能的正常发挥。
此外，起始密码子的使用效率也受到调控，这直接影响着基因表达的调控。例如，在某些基因中，可能存在多个潜在的起始密码子，但只有其中一个被优先使用，这可以调节该基因表达的水平和速度。
总之，起始密码子和终止密码子是蛋白质合成过程中不可或缺的调控元件，它们如同交通信号灯，精确地指引着蛋白质合成的起点和终点，确保生命活动的正常进行。